Um funcionário do gabinete para assuntos religiosos da cidade de Linfen, citado pela AP, afirmou que não se tratou de uma demolição, mas relatos de ativistas radicados fora do país e de testemunhas dão conta que forças militares usaram escavadoras e dinamite, na terça-feira, para destruir uma igreja em Linfen, um dos centros da indústria do carvão na China.

A ChinaAid, um grupo de defesa dos cristãos chineses com sede nos Estados Unidos, avançou que as autoridades locais colocaram explosivos numa sala de oração, na cave da igreja, para demolir o edifício. Fotografias divulgadas pela ChinaAid mostram o campanário e cruz derrubados, ilustrando a tensão entre grupos religiosos e o Partido Comunista Chinês (PCC), que é oficialmente ateu. .

Com uma congregação de 50.000 pessoas, a igreja há muito que vivia em atrito com o governo,

Já em 2009, centenas de polícias e capangas contratados confiscaram bíblias e destruíram parte da igreja, enquanto vários líderes religiosos locais foram punidos com prisão.

Estima-se que haja 60 milhões de cristãos na China, mas as manifestações religiosas no país são apenas permitidas no âmbito das igrejas aprovadas pelo PCC.

A crescente popularidade das chamadas igrejas clandestinas tem levado as autoridades a adotar medidas repressivas, face à preocupação que coloquem em causa o controlo político e social exercido pelo governo.

A igreja já tinha sido acusada de violar contratos de uso dos terrenos e os códigos de construção, acusações frequentemente usadas contra igrejas clandestinas.