A Igreja "não quer impor nada a ninguém, pede simplesmente para viver livremente para revelar o que não pode esconder: Jesus Cristo", afirmou durante a homilia, hoje, na Turquia, um país laico com 95 por cento de população muçulmana.

Bento XVI evocou ainda, por uma última vez, as relações entre a Turquia e a Europa, com uma referência à "história comum" entre as diferentes religiões no país.

"Como não pensar nos diferentes acontecimentos que forjaram aqui mesmo a nossa história comum", questionou, dirigindo-se aos representantes de "outras comunidades eclesiásticas e de outras religiões" presentes na cerimónia.

A liberdade religiosa foi o tema quente da viagem do Papa à Turquia, um país onde a liberdade de culto é garantida, mas é, no entanto, limitado o activismo das pequenas minorias cristãs, nomeadamente os ortodoxos.

A Turquia recusa conferir um estatuto legal ao patriarcado ecuménico ortodoxo de Constantinopla, tendo sido confiscados bens imobiliários que pertencem a fundações cristãs. Na quinta-feira, o Papa sublinhou que o respeito pela liberdade religiosa das minorias devia constituir um critério para a entrada da Turquia na União Europeia.

Antes de ser Papa, o cardeal Joseph Ratzinger, na altura uma das personalidades mais importantes do Vaticano, considerou que este país procedente do Império Otomano tinha "historicamente e culturalmente pouco a partilhar com a Europa", tendo classificado como "um grande erro" uma eventual integração da Turquia na União Europeia.