Bento XVI tornou-se assim o segundo Papa a entrar numa mesquita, depois de João Paulo II ter estado, em 2001, na mesquita de Omeya, em Damasco, durante a sua visita à Síria.

A visita à Mesquita Azul foi introduzida à última hora no programa da viagem do Papa à Turquia como um gesto de respeito pelo Islão e para tentar atenuar as tensões criadas com o mundo islâmico depois do discurso de Bento XVI na Universidade de Ratisbona, na Alemanha.

Na altura, Bento XVI citou o imperador bizantino Manuel II durante uma conversa com um interlocutor na qual afirma que do profeta Maomé só se esperam "coisas más e desumanas, com a sua ordem de difundir a fé usando a espada".

A Mesquita Azul, assim conhecida devido aos azulejos azuis de Iznik, está situada na praça de Sultanahmet e foi construída no princípio do século XVII pelo Sultão Ahmet I (1609-1619). Essa construção suscitou polémica no mundo muçulmano devido aos seis minaretes que rivalizavam com Meca, que acrescentou um minarete à sua mesquita para impor a sua superioridade como lugar de nascimento do profeta Maomé.