"Este pode ser o dia em que, finalmente, depois de todos os passos em falso e esperanças perdidas, a paz substitua a guerra, a política substitua o terrorismo na ilha da Irlanda", disse Blair, numa mensagem televisiva gravada no seu gabinete de Downing Street.

"Saúdo a declaração do IRA que põe fim à sua campanha, saúdo a sua clareza, saúdo o reconhecimento de que a única via para a mudança política usa meios exclusivamente pacíficos e democráticos", acrescentou.

O primeiro-ministro fez estes comentários depois de o IRA ter emitido um comunicado, ordenando aos seus membros que ponham fim à "campanha armada" a partir das 15:00 de hoje (mais uma hora em Lisboa).

A organização pede aos seus militantes que abandonem as armas e contribuam para alcançar os seus objectivos através de meios exclusivamente "democráticos, políticos e pacíficos".

Blair afirmou-se desejoso de que "a declaração de princípios do IRA seja posta em prática", ao mesmo tempo que instou os republicanos irlandeses a "completarem o seu desarme tão rapidamente quanto seja possível".

O anúncio surge em resposta ao apelo lançado no passado dia 06 de Abril por Gerry Adams, líder do Sinn Fein ("braço político" do IRA), para que a organização pusesse um ponto final na luta armada e adoptasse a via democrática.