A empresa espacial privada Blue Origin, uma das concorrentes diretas da Virgin Galactic e da SpaceX, no campo das viagens planetárias, fez saber esta quarta-feira que tem programado para 20 de julho a primeira viagem tripulada na sua cápsula suborbital New Shepard. Um voo teste em que um dos seis lugares está disponível e será entregue a quem pagar mais por esta experiência.
Um anúncio realizado no dia em que se comemorou 60 anos do primeiro voo do astronauta Alan Shepard, na Mercury 3 da NASA, e que dá parte do nome ao projecto [New Shepard].
Este anúncio acontece após vários anos de voos teste não tripulados e a empresa de Jeff Bezos (fundador da Amazon) diz que está na altura de dar mais um passo em direcção ao Espaço, mas agora com passageiros.
Numa conferência dada aos jornalistas, a Blue Origin explicou que após o último teste realizado a 14 de abril, onde foi utilizado um dispositivo antropomórfico através do "Manequim Skywalker”, simulando o corpo humano, estavam concluídas todas a normas e procedimentos para avançar para um voo tripulado.
"Voamos com este veículo 15 vezes e após o último voo, dissemos: Está na hora. Vamos colocar as pessoas a bordo", refere Ariane Cornell, diretora de vendas de astronautas da Blue Origin.
Créditos: Blue Origin/DR
A empresa usou também funcionários da empresa a fazer o papel de clientes, entrando na capsula durante os preparativos de pré-lançamento, bem como testar a forma de saída do veículo, após o regresso ao solo.
Um voo suborbital consiste num voo num veículo com características muito espaciais (aeronave espacial) em que esta atinge uma altitude onde já é considerado “espaço” (mais de 100 quilómetros - linha Kármán) e onde a forte gravidade terrestre já não se faz sentir.
A trajetória destes voos cruzam a atmosfera ou superfície do corpo gravitacional do qual foi lançado, de modo que não efetue uma revolução orbital completaA data programada para este voo tripulado inaugural – 20 de julho - coincide com o 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua.
A trajetória destes voos cruzam a atmosfera ou superfície do corpo gravitacional do qual foi lançado, de modo que não efetue uma revolução orbital completaA data programada para este voo tripulado inaugural – 20 de julho - coincide com o 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua.
A empresa não divulgou para já quem são os cinco tripulantes designados para o primeiro voo, mas fez saber que um dos lugares está reservado e irá a leilão, sendo este atribuído a quem der a licitação maior.
A empresa aceitará ofertas lacradas até 19 de maio, estando prevista logo a seguir uma segunda ronda, numa fase de licitação não lacrada, concluindo-se este processo de leilão numa cerimónia ao vivo no dia 12 de junho.
A Blue Origin explicou ainda que não tem intenção com este leilão de ficar com o valor obtido, referindo desde já que a verba alcançada reverterá para uma organização afiliada sem fins lucrativos - Club for the Future - que apoia atividades educativas ligadas às áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemáticas (STEM).
Primeiro de muitos voos com bilhetes pagosEste voo a 20 de julho, será o primeiro voo de muitos outros, e que servirá de teste para a Blue Origin compreender se há interessados nets tipo de viagens suborbitais. Ariane Cornell, diretora de vendas de astronautas da Blue Origin, não adiantou como a empresa se propunha a vender os futuros além deste leilão.
"Não temos detalhes sobre preços de futuros lugares e anunciaremos mais para a frente os detalhes de como essas vagas serão vendidas."
Mas nunca um lugar apetecível como este custará menos de uns milhões de dólares. E existem cerca de seis milhões de pessoas, em todo o mundo com um património líquido de pelo menos 5 milhões de dólares e que parte deste grupo, provavelmente estará disponível para aceitar uma aventura como esta.
Créditos: Blue Origin/DR
Cornell acrescentou que a empresa tomará nota dos "licitantes mais ativos" neste primeiro leilão, já com olho nas viagens seguintes da New Shepard.
Um voo suborbital mas com normas rígidas a cumprir
Este pode ser um “simples voo suborbital”, mas a diretora de vendas de astronautas da Blue Origin Cornell disse que aqueles que se propõem a voar na New Shepard vão ter de se sujeitar a uma bateria de testes clínicos e de resistência humana.
Os futuros tripulantes vão chegar às instalações da empresa no oeste do Texas quatro dias antes do lançamento e vão treinar durante três dias, que inclui simulador da cápsula da New Shepard, onde efectuarão os procedimentos de embarque e saída da capsula, bem como os protocolos de emergência.
Créditos: Blue Origin/DR
Requisitos mínimos para voar na New Shepard
A Blue Origin não revelaram quantas pessoas já manifestaram interesse em voar nesta capsula espacial, mas já confirmou a enorme curiosidade, afirmando que houve uma forte procura de informações no site da Blue Origin.
"Obviamente, esperamos que este prenúncio seja um bom precursor para o entusiasmo e participação no leilão em 12 de junho." disse Ariane Cornell.
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