Todos os 157 passageiros - entre os quais duas crianças de colo - conseguiram escapar pelas mangas de emergência, bem como os oito tripulantes, antes de o avião se transformar numa bola de fogo, disse um funcionário do Ministério dos Transportes, Akihiko Tamura.

O porta-voz da China Airlines, Sun Hung-wen disse que o avião, após a aterragem, derrapou ao sair da pista rumo ao terminal, registando um incêndio que automaticamente fez accionar as saídas de emergência.

"O fogo começou quando o primeiro motor soba a asa esquerda explodiu um minuto depois de o avião ter entrado na placa de estacionamento", disse Tamura, acrescentando que um membro da tripulação ficou ferido sem gravidade.

O incêndio de Okinawa é um revés sério para a China Airlines que, nos últimos anos, parecia recuperar de um registo desfavorável em matéria de segurança.

Um Boeing 747 despenhou-se em 2002 quando viajava de Taipé para Hong Kong, morrendo 225 pessoas e cerca de 450 pessoas perderam a vida em acidentes da China Airlines nos anos 90.