"O lançamento do `Dniéper` deu-se às 19:43 (20:43 em Portugal) de ontem , mas 86 segundos depois apagaram-se os propulsores", disse um porta-voz do Cent ro à Agência oficial russa Itar-Tass.

Segundo o porta-voz, as causas da falha serão investigadas por uma comi ssão especial, integrando representantes da empresa construtora e de outras enti dades relacionadas com o lançamento.

O "Dniéper" é um foguetão de transporte de categoria ligeira, fabricado com base nas características do míssil balístico intercontinental RS-20 (SS-18, "Satanás", segundo a classificação da NATO).

A reconversão dos "Satanás" e a comercialização dos "Dniéper" está a ca rgo da Kosmotras, um consórcio russo-ucraniano no qual participam entidades esta tais dos dois países.

O director adjunto da agência espacial russa Roscosmos, Yuri Nosenko, d isse que os fragmentos do foguetão caíram a 25 quilómetros a sul da plataforma d e lançamento e que não causaram vítimas nem danos nas populações vizinhas.

A falha no lançamento pressupõe a perda dos 18 satélites.