O prémio foi elevado para 50 milhões de dólares e a decisão aprovada por 87 votos contra 1.

Este texto permite assim à secretária de Estado Condoleezza Rice "autorizar o pagamento de um prémio de 50 milhões de dólares para a captura ou a morte ou qualquer informação que conduza à captura ou à morte de Usama bin Laden ".

Esta recompensa faz parte do programa "Prémios para a Justiça " do Departamento de Estado, que já pagou milhões de dólares para pessoas tão procuradas como os filhos do falecido ditador iraquiano Saddam Hussein.

A votação do Senado reflecte a insatisfação de alguns parlamentares, descontentes por o governo não ter apanhado bin Laden. O texto pede ainda que os secretários de Estado e de Defesa assim como o director dos Serviços de Informações forneçam todos os três meses ao Congresso um relatório sobre os progressos do inquérito relativo ao paradeiro de bin Laden e outros chefes terroristas.

"Há seis anos", desde os atentados do 11 de Setembro de 2001, que os membros da al-Qaida " reconstituem a sua capacidade de nos atacar", salientou o senador do Dacota do Norte, Byron Dorgan, que esteve na origem desta proposta.

A Al-Qaida "continua a ser a maior ameaça para os Estados Unidos, mesmo depois destes seis longos anos, depois de duas guerras (Afeganistão e Iraque), depois de milhares de milhões de dólares gastos para financiar estas duas guerras para a segurança interna, depois da morte de milhares dos nossos soldados e depois de dezenas de milhar dos nossos soldados feridos", prosseguiu.

Esta votação segue-se a uma série de relatórios indicando que a rede Al-Qaida, responsável pelo 11 de Setembro, está a reforçar-se e encontrou refúgio em regiões tribais do ocidente do Paquistão onde os seus membros de treinam.

Segundo estas informações, a rede estará a tentar introduzir membros nos Estados Unidos.

O presidente George W. Bush reconheceu quinta-feira que a Al-Qaida permanece "uma ameça" para os Estados UNidos mesmo depois de anos de "guerra contra o terrorismo".

O programa "Prémios para a Justiça" pagou até hoje cerca de 62 milhões de dólares para recompensas que permitam chegar a importantes suspeitos ou prevenir atentados.

Entre os prémios mais significativos já pagos, figuram os de 15 milhões de dólares para cada um dos dois filhos de Saddam, mortos pelas tropas norte-americanas no Iraque em 2003.