Em declarações ao diário South China Morning Post, Joseph Zen disse esperar poder visitar em breve o continente chinês, um desejo que sempre manteve mas que teve de "manter no coração".

O novo cardeal referiu, contudo, que não quer regressar ao continente para fazer turismo, mas sim "para ter um diálogo formal e construtivo" com as autoridades governamentais.

Joseph Zen, que visitou pela última vez a China em 2004 e que ao longo da sua vida como prelado tem sido muito crítico relativamente às políticas do continente, é elevado a cardeal numa altura em que Pequim e o Vaticano dão passos de aproximação.

A nomeação de Joseph Zen pode ainda ser entendida como uma mudança da política do Vaticano que mantém relações diplomáticas com Taiwan em detrimento das autoridades chinesas.

O novo cardeal sustenta que Bento XVI "ama a China" e que a sua nomeação significa a "boa vontade e o amor do Papa por toda a China".

Sobre o facto de defender o sufrágio universal para Hong Kong e de se opor à lei anti-subversão, que provocou manifestações na antiga colónia britânica e que lhe valeu criticas do Executivo e da própria diocese de Hong Kong, Jospeh Zen considera que a elevação a cardeal é um sinal de "aprovação" do Papa para a sua conduta.

Pela primeira vez desde que foi eleito Papa, Bento XVI anunciou quarta-feira a nomeação de 15 novos cardeais que tomarão os seus lugares no primeiro consistório a 24 de Março.