A cadeia televisiva assinala, em comunicado, que um ex-oficial da Guarda Aérea Nacional do Texas, Bill Burkett, "reconheceu que forneceu os documentos agora em disputa" e que "enganou deliberadamente" uma produtora da estação de televisão acerca da origem dos documentos.

"Na base do que sabemos agora, CBS News não pode provar que os documentos são autênticos", sublinhou o presidente da divisão de notícias da estação, Andrew Heyward.

A CBS não reconheceu directamente que os quatro memorandos eram falsos, limitando-se antes a constatar que não pode garantir a sua autenticidade.

"Não devíamos tê-los usado. Foi um erro que lamentamos profundamente", reconheceu Heyward.

A cadeia de televisão mostrou, no programa "60 minutos", memorandos do coronel Jerry Killian, já falecido, em que este se queixava de pressões "vindas de cima" para fazer avaliações positivas de Bush.

Os documentos supostamente assinados pelo tenente-coronel Jerry Killian, um dos superiores do actual presidente norte-americano na Guarda Nacional Aérea do Texas, davam conta do incumprimento do jovem Bush do requisito de submeter-se a exames médicos periódicos para pilotos da Força Aérea.

Além disso, sugeriam que Bush obteve tratamento especial entre os militares devido às ligações políticas da sua família, já que o pai, o ex-presidente Bush, era congressista pelo Texas quando se travava a guerra do Vietname.

Killian morreu há 20 anos e outros oficiais da época também já faleceram, pelo que é muito difícil obter testemunhos directos.

Pouco depois da emissão dos memorandos no conhecido programa de informação "60 minutes", vários peritos na verificação de documentos assinalaram pormenores dos papéis divulgados que sugeriam terem sido falsificados.

Em concreto, algumas letras têm a forma dos modernos processadores de texto informáticos e não das máquinas de escrever dos começos dos anos 70.

O apresentador do programa, Dan Rather, um dos jornalistas de televisão mais famosos dos Estados Unidos, sublinhou num comunicado separado que, depois de uma investigação adicional, já não tem "confiança" que estes documentos permitam à cadeia manter a sua veracidade.

"Cometemos um erro e lamento-o", acrescentou Rather.

A CBS tem previsto emitir hoje uma entrevista de Rather com Burkett, com novos pormenores sobre a origem dos documentos.

Burkett, um ex-tenente coronel da Guarda Nacional, anda há anos a acusar Bush repetidamente de evitar ir para a guerra do Vietname alistando-se para cumprir um serviço militar cómodo no Texas, em que nem sequer terá cumprido todas as obrigações.

Burkett "diz agora que obteve (os documentos) de uma fonte diferente, cuja identidade e ligação com os documentos a CBS não pôde verificar até agora", acrescentou a cadeia televisiva.

A CBS prometeu realizar uma "revisão independente" sobre o processo de preparação e emissão de uma reportagem a 8 de Setembro "para determinar que acções devem tomar-se".

"Nada é mais importante para nós do que a nossa credibilidade", defendeu Heyward.