Na rede social X, a embaixada chinesa escreveu, na segunda-feira, que "ambas as partes trocaram pontos de vista sobre o intercâmbio e a cooperação em áreas como assuntos marítimos e transporte naval entre (China e Panamá), coincidindo na importância crucial de manter a neutralidade permanente do Canal".

A reunião, realizada na sexta-feira, no edifício da Administração do canal, foi liderada pela embaixadora chinesa no Panamá, Xu Xueyuan, e pelo administrador da via, Ricaurte Vásquez, no âmbito de uma visita de "cortesia" da diplomata, informou a Autoridade do Canal do Panamá (ACP) em comunicado.

Segundo a ACP, Vásquez e a subadministradora, Ilya Espino de Marotta, mantiveram com a delegação chinesa um "diálogo cordial sobre temas de interesse comum, incluindo cooperação em comércio marítimo, inovação tecnológica e sustentabilidade".

O encontro ocorre numa altura de reiteradas acusações dos Estados Unidos sobre a alegada "influência maligna" da China no canal, rejeitadas tanto pelo governo chinês como pelo panamiano.

Este mês, o porta-voz da embaixada chinesa no Panamá criticou as "mentiras" que o embaixador norte-americano no país "repete até à exaustão sobre a China e as relações sino-panamianas".

Com base na alegada ingerência chinesa no Canal do Panamá, o presidente norte-americano, Donald Trump, ameaçou "recuperar" a via, construída e operada pelos EUA no século passado até à sua transferência para o Estado panamiano, há 25 anos.

As referências a um suposto "controlo chinês" e riscos para a segurança dos EUA decorrem do facto de a Panama Ports Company (PPC), subsidiária desde 2015 da multinacional CK Hutchison Holdings, com sede em Hong Kong, operar dois portos à entrada do canal, um no Atlântico e outro no Pacífico.