Os serviços meteorológicos do Bangladesh receiam que a forte tempestade provoque ondas que poderão atingir seis metros de altura.

Se isso acontecer, poderão ocorrer graves inundações em 15 distritos costeiros do país.

As áreas situadas num raio de 250 quilómetros do olho da tempestade foram atingidas nas últimas horas com ventos e chuva muito fortes e ondas altas, disse Mozharul Islam, um responsável florestal em Khulna, 135 quilómetros a sudoeste da capital, Dacca.

Desconhece-se ainda se a tempestade provocou vítimas, mas as equipas de socorro estavam em alerta, segundo Mozharul Islam.

Pelo menos 650.000 pessoas já foram retiradas das zonas que poderão ser afectados, tendo sido transportadas para abrigos anti-ciclone, onde receberam rações de campanha, disse em Dacca Ali Imam Majumder, do governo do Bangladesh.

No entanto, as autoridades admitem que seja necessário abrigar 3,2 milhões de residentes.

O governo enviou para as áreas afectadas alimentos secos, medicamentos, tendas e cobertores, referiu Majumder.

"Tomámos todas as precauções", acrescentou.

Os serviços meteorológicos da Índia alertaram também que a tempestade poderá provocar inundações nas zonas costeiras dos estados de Bengala Ocidental e Orissa, no leste do país.

O Bangladesh, um país pobre da Ásia do sul regularmente atingido por catástrofes naturais, está sob alerta desde quarta-feira, com a aproximação do ciclone Sidr, que há dois dias ganhou força no golfo de Bengala.

Em 1970, cerca de 500.000 pessoas morreram no Bangladesh na sequência da passagem de um tufão e em 1991, um maremoto causou perto de 138.000 mortos.

Em 1999, o estado indiano de Orissa foi atingido por um furacão que causou pelo menos 10.000 mortos.

Os ciclones são frequentes em Outubro e em Novembro no golfo de Bengala, entre as costas orientais da Índia, as do sul do Bangladesh e o oeste da Birmânia.