Os investigadores pretendem produzir um frango imune ao letal vírus H5N1, responsável pela morte de milhões de aves em vários países do sudeste asiático.

Se a técnica funcionar, demorará vários anos até que se possa utilizar de forma a repor as populações de frangos normais nas granjas, já que requererá a aprovação dos organismos reguladores.

A equipa de investigadores, dirigida por Laurence Tiley, professor de virologia molecular da Universidade de Cambridge, e Helen Sang, do Instituto Roslin de Edimburgo, defende que repovoar as granjas com frangos transgénicos tornaria mais difícil a mutação do vírus para uma variante que se transmitisse entre humanos, o que a acontecer provocaria uma pandemia.

Os cientistas já comprovaram que as células dos frangos podem resistir à doença através da inserção de pequenos segmentos de material genético, e pretendem agora utilizar o mesmo procedimento com ovos.

Segundo Laurence Tiley, "desenvolver um frango resistente à gripe das aves traz claros benefícios para a saúde animal e humana".

Desde 2003, o vírus H5N1 já matou cerca de 60 pessoas.