Este novo movimento, segundo o qual só um ser superior poderia ser responsável pela complexidade das formas que apareceram na Terra, marca cada vez mais presença nas publicações e foros científicos nos Estados Unidos.

Até agora, e desde a redacção da "Origem das Espécies" de Charles Darwin, a teoria da evolução era amplamente aceite na comunidade científica.

Mas o apoio dado à nova teoria por alguns biólogos pôs os darwinistas na defensiva, reforçando ao mesmo tempo a influência de grupos religiosos conservadores que recusam a teoria da evolução.

"Na base está um movimento cristão", considera Barbara Forrest, professora de filosofia na Universidade do Sudeste da Louisiana e destacada crítica dos anti-neocriacionistas.

Os defensores do movimento da "inteligência superior" afirmam que a teoria da evolução não consegue responder a certas questões sobre o desenvolvimento de certas formas vivas.

Para Michael Behe, professor de bioquímica na Universidade de Lehigh, e defensor da nova teoria, "a ciência não progride ignorando o que parece evidente".

Segundo esta teoria, certas estruturas existentes em seres como os flagelados (protozoários), ou as asas de moscas do género Drosophila, não podem ser explicadas só com o conceito darwinista da selecção natural.

Behe afirma que a complexidade dos flagelados e de certos "mecanismos" existentes nas células não pôde evoluir a partir de outras formas vivas.

Na óptica dos darwinistas, que constituem a grande maioria dos cientistas, os defensores da nova teoria "apropriam-se do que é ainda desconhecido para concluir que seria criado por uma inteligência superior".

Os defensores da teoria criacionista são encorajados por um comunicado publicado em 1999 pelo então governador do Texas, o actual presidente George Bush, em que se dizia que "as crianças deviam aprender várias teorias sobre as origens do mundo".