O estudo, explicou à agência Lusa, foi realizado no contexto atual de grandes concentrações de CO2 na atmosfera resultantes do uso de carvão, petróleo e gás natural como fontes de energia.

Como não é previsível que os combustíveis fósseis sejam substituídos por tecnologias alternativas sustentáveis nos próximos 50-60 anos, existem projetos piloto para a captura e injeção de dióxido de carbono em reservatórios subterrâneos.

O projeto de Sleipner, no Mar do Norte, é um exemplo do uso de aquíferos salinos, ou seja, reservatórios naturais subterrâneos de rocha porosa.

"Ao ser injetado, o CO2 dissolve-se na água salobra no aquífero, tornando-a mais densa. Pensava-se que este aumento de densidade induziria correntes de convecção que transportariam eficientemente o CO2 para baixo mais profundas", explicou a cientista.

Porém, o que a sua investigação revelou é que "reações geoquímicas com a rocha dos aquíferos podem reduzir a propagação do CO2 que, em vez de transportado para a profundidade, fica nas zonas menos profundas e mais perto da superfície".

Publicado na revista Nature Communications na quinta-feira em co-autoria com a doutoranda Jeanne Andres, o artigo pode contribuir avaliar a eficácia e os riscos de armazenamento de CO2 e melhorar o processo de seleção destes reservatórios, usados pela indústria petrolífera, afirmou a portuguesa.

Licenciada em Engenharia Química pela Universidade do Porto, Silvana Cardoso é professora associada de Mecânica dos Fluidos e o Ambiente na Universidade de Cambridge, onde concluiu o doutoramento em Matemática Aplicada e Física Teórica em 1994.

Dos seus projectos atuais fazem parte o estudo dos efeitos das diferenças de densidade, quer no movimento de plumas e nuvens turbulentas na atmosfera e oceano, quer no transporte de dióxido de carbono em rochas porosas.