Contaminação da água com cocaína altera o comportamento dos salmões

Na experiência, os cientistas inseriram implantes em juvenis de salmão do Atlântico que libertaram gradualmente cocaína e o seu principal metabolito, a benzoilecgonina, em concentrações consistentes com a poluição na natureza. Os investigadores equiparam os peixes com transmissores acústicos e libertaram-nos no Lago Vättern, onde os movimentos foram monitorizados durante dois meses por uma rede de sensores colocados à volta das margens.

Os salmões expostos tanto à cocaína como à benzoilecgonina comportaram-se de forma mais ativa do que o grupo de controlo. No final da experiência, os peixes expostos à cocaína nadaram cerca de cinco quilómetros a mais do que os outros, enquanto os salmões expostos à benzoilecgonina nadaram quase 14 quilómetros a mais. Por outro lado, era mais provável que se afastassem do local de libertação e penetrassem nas zonas mais a norte do lago.Ciência subestimou os efeitos da cocaína"Foi o metabolito, que se encontra em concentrações mais elevadas na natureza, que teve um impacto muito mais pronunciado no comportamento e nos movimentos dos peixes", afirmou o líder da investigação, Jack Brand. Por conseguinte, é importante que as pessoas tenham em conta os subprodutos da decomposição da cocaína. Caso contrário, a comunidade científica pode estar a ignorar muitos dos impactos ambientais a que os organismos estão expostos.

De acordo com os cientistas, os resultados sugerem que a poluição pode influenciar o local para onde os peixes se deslocam, onde procuram alimento e a facilidade com que são vítimas de predadores. De facto, mais movimento significa mais consumo de energia e mais tempo ao ar livre.

"Ainda não sabemos exatamente quais são as implicações, mas é óbvio que isso significa algumas perdas para os peixes. Podem ficar em pior estado ou ter de passar mais tempo a procurar alimento em zonas abertas, onde estão mais expostos a riscos", disse Brand.

Estes poluentes entram nos cursos de água principalmente através das águas residuais, por exemplo, quando os esgotos transbordam durante chuvas fortes ou por causa de ligações domésticas incorretas.