De acordo com o jornal Dong-a Ilbo, que cita fonte anónima da companhia estatal de recursos da Coreia do Sul, representantes da empresa mantiveram reuniões de trabalho em setembro e dezembro de 2011 com funcionários norte-coreanos.

"A Coreia do Norte propôs de forma clara que as duas Coreias explorassem conjuntamente minas de carvão e outras de metais e `terras raras`", assegurou a fonte referindo-se aos temas discutidos nas reuniões que tiveram lugar no complexo industrial inter-coreano de Kaesong, já em território do Norte.

Os contactos aconteceram num momento de especial tensão entre as duas Coreias depois de Seul ter cancelado quase todos os projetos de cooperação económica após o ataque ao seu navio Cheonan e à ilha de Yeonpyeong, atribuídos à Coreia do Norte em 2010 e que provocaram 50 mortos do lado da Coreia do Sul.

Na segunda reunião, os representantes do Norte entregaram aos seus homólogos do Sul quatro amostras de `terras raras` com minerais imprescindíveis para a produção de lente óticas e alguns produtos de alta tecnologia como as televisões LCD.

A empresa de recursos da Coreia do Sul mantém, segundo o jornal, uma "linha direta" com a Coreia do Norte e tem planos de desenvolvimento dos recursos naturais do Norte numa iniciativa que conta com o apoio do presidente Lee Myung-bak, conservador e critico do regime de Kim Jong-un.

A empresa estatal da Coreia do Sul estima que a Coreia do Norte possua reservas de 42 tipos de `terras raras` e outros minerais avaliados em 5.018 milhões de euros e calcula que Pyongyang possa albergar 20 milhões de toneladas destas matérias-primas.