"Os Estados Unidos têm atualmente um Presidente negro. Os seus antepassados eram negros, isto é, é descendente de escravos", afirmou na quarta-feira numa sessão da câmara alta do parlamento nipónico Kazuya Maruyama, presidente da Comissão de Justiça do Partido Liberal Democrata (PLD).

"Aquando da fundação dos Estados Unidos ninguém esperava que um negro ou um escravo fosse chegar a Presidente. É um país que conseguiu uma grande transformação", disse Kazuya Maruyama durante a sua intervenção num painel sobre a reinterpretação da Constituição do Japão, segundo a agência noticiosa Kyodo.

Depois de as suas palavras terem granjeado críticas por parte da oposição, o político de 70 anos convocou uma conferência de imprensa para pedir desculpa.

"Houve uma parte da minha intervenção que pôde ter sido mal-entendida. Peço desculpa por isso", disse aos jornalistas Maruyama, membro do partido conservador liderado pelo primeiro-ministro Shinzo Abe.

As controversas declarações de Maruyama sucederam-se a outros escândalos recentes que beliscaram a imagem do partido no poder e que têm tido grande impacto nos órgãos de comunicação social do país.

O ministro da Economia, Akira Amari, demitiu-se, no final de janeiro, na sequência de um caso de corrupção, e na semana passada o deputado Kensuke Miyazaki abandonou o seu cargo depois de admitir que manteve uma relação extraconjugal poucos dias antes de a sua mulher dar à luz, e depois de ter sido o primeiro deputado japonês a pedir uma licença de paternidade.