A sentença foi ditada pelo Tribunal Criminal de Paris, horas depois de Brunerie, 27 anos, lamentar "profunda e sinceramente" a sua acção e pedir desculpas publicamente a Chirac.

A condenação foi superior à petição do Ministério Público, que havia pedido uma pena de prisão de entre seis e oito anos para o acusado de tentativa de assassínio.

Ao ouvir a sentença, o jovem pôs as mãos na cabeça, como fizera amiúde durante o julgamento, e os seus pais pareciam petrificados.

O advogado de defesa, Pierre Andrieu, não quis comentar a decisão e indicou que ia ver com o seu cliente se recorria da sentença.

Mas considerou que no julgamento os debates se tinham centrado demasiado nas "opiniões políticas" do acusado, numa alusão à sua militância em grupos de extrema-direita, e indicou que lhe parecia "evidente" que este precisa de seguir um tratamento psiquiátrico.

O advogado de defesa renunciou a esgrimir o argumento da irresponsabilidade do seu cliente, depois de os peritos psiquiátricos acharem que este era responsável pelos seus actos, apesar de uma alteração das suas faculdades.

Durante o julgamento, que começou na passada segunda-feira, o acusado disse que ao disparar contra o chefe de Estado, queria "fazer algo histórico".

Negou ter sido neo-nazi, mas reconheceu que se interessou por essa ideologia por "gostar do proibido" e pela sua aversão ao conformismo.

A acusação afastou o móbil político, apesar de Brunerie ter militado em grupos de extrema-direita, como o desaparecido Unidade Radical e, antes disso, o Movimento nacional Republicano (MNR) de Bruno Mégret (ultra-direita).

A 14 de Julho de 2002, disfarçado entre a multidão que seguia nos campos Elíseos o desfile militar do dia nacional francês, Brunerie sacou de uma arma que levava escondida num estojo de guitarra e apontou para o chefe de Estado, que passava num carro descapotável.

A intervenção de um espectador, que desviou o disparo, impediu que Brunerie alcançasse Chirac e, com a ajuda de outros assistentes, o jovem foi neutralizado, não sem antes ter tentado dirigir a arma contra si mesmo, segundo a versão de vários testemunhos.

A maioria do público nem sequer se deu conta da tentativa de assassínio contra Chirac, apesar da gravidade do assunto, já que, segundo a instrução, o disparo, efectuado a menos de 20 metros de Chirac, teria sido mortal se o tivesse alcançado.

Chirac não se apresentou como parte civil na causa.

Hoje, antes de o júri ter começado as suas mais de quatro horas de deliberações, Brunerie disse que, uns dias depois do atentado, escreveu a Chirac.

Explicou que "todos os dias" esteve a aguardar na prisão "uma resposta, um sinal da sua parte".

Ao pedir "publicamente" desculpas ao chefe de Estado e sublinhar que lamentava a sua acção, o jovem manifestou e esperança de que ele "o perdoe".

Nas suas alegações, o advogado de defesa, Pierre Andrieu, pedira ao Tribunal que tivesse em conta "a alteração mental" do acusado e explicou que foi a "profunda depressão" de Brunerie o que o levou a cometer essa acção, naquele 14 de Julho de 2002.