"Tem um significado especial, precisamente por ser aqui, em Macau. (...) Tem valor por ser o reconhecimento de um contributo que me orgulho de ter dado para as relações mais estreitas de Portugal e da Europa com Macau e com a China", salientou.

"Como ministro dos Negócios Estrangeiros, como primeiro-ministro [de Portugal] e também como presidente da Comissão Europeia, trabalhei muito pelas relações com Macau. Como ministro dos Negócios Estrangeiros, estive nas negociações para a transição de Macau, depois, como presidente da Comissão Europeia, visitei Macau e apoiei e lancei alguns programas", disse, citando o exemplo dos programas de formação de tradutores e intérpretes.

Durão Barroso, que realizou a sua última visita oficial ao território aquando do 20.º aniversário da assinatura do Acordo de Comércio e Cooperação União Europeia-Macau, congratulou-se, dois anos depois, pelo facto de a Região Administrativa Especial chinesa estar "no bom caminho".

"Macau, hoje em dia, está muito mais desenvolvido do ponto de vista económico, é uma região também estável, que quer manter com orgulho a herança portuguesa", sendo que "está-se a estabelecer como um grande ponto de turismo ao nível global e também como uma plataforma importante da China em relação aos países de língua oficial portuguesa", observou.

O ex-primeiro-ministro português, que na segunda-feira manteve um encontro com o chefe do executivo de Macau, Fernando Chui Sai On, destacou a mensagem que lhe foi transmitida no sentido de que as autoridades "estão a trabalhar para manter e valorizar a herança cultural portuguesa, porque isso é visto como uma forma de afirmar a própria especificidade de Macau".

"Parece-me que a escolha estratégica de tornar Macau num centro de excelência em atividades de turismo e lazer, e também as oportunidades do ponto de vista cultural de uma plataforma com os países de língua portuguesa, é uma boa escolha (...) e parece-me que já tem frutos concretos. Claro que mais coisas têm de ser feitas (...). Como amigo de Macau, apenas posso apoiar tudo o que possa trazer mais prosperidade para esta região", sublinhou.

Com a distinção de hoje -- a mais alta conferida pelas instituições de ensino superior politécnico -- Durão Barroso entra para uma "galeria" de que fazem parte outras figuras, como o ex-secretário de Estado norte-americano Henry Kissinger ou o ex-ministro e professor universitário Adriano Moreira, prometendo, agora que faz parte da "casa", dar o seu contributo, na medida das suas "possibilidades de agenda", para Macau e também para "uma relação ainda mais forte entre Macau e Portugal e entre a China e a União Europeia".

Durante a cerimónia, o ex-governante português ouviu rasgados elogios, nomeadamente do presidente do IPM, Lei Heong Iok, que falou de um "protagonista de um percurso cívico, político e académico deveras singular", e do coordenador do Centro Pedagógico e Científico da Língua Portuguesa do IPM, Carlos André, a quem coube proferir um longo elogio, que percorreu o extenso trajeto de Durão Barroso, num auditório repleto, sobretudo de estudantes.

Durão Barroso, que presidiu aos destinos da Europa durante dez anos, "possui, entre os traços da sua identidade, uma marca especialmente distintiva: abraçou, de vontade, no tempo próprio e sempre que a vida lhe consentiu, a carreira académica; mas experimentou sempre, em cada etapa desse percurso, o drama da encruzilhada; porque essa sua opção foi, a cada passo, intercetada pelo apelo do serviço público, pela chamada à atividade cívica, pelo sentido do dever", afirmou.

O secretário para os Assuntos Sociais e Cultura, Alexis Tam, manteve a toada, descrevendo Durão Barroso como "alguém que foi, durante anos, um construtor de diálogos" e um "português de exceção com um percurso brilhante". E acrescentou: "Não esquecemos, senhor professor, que vossa excelência, nos diversos cargos por onde passou foi sempre um amigo de Macau".

Durão Barroso proferiu, de seguida, uma conferência sob o tema "Globalização no século XXI: das novas rotas da seda a outras ligações entre os continentes".