"Com a morte de pelo menos mais 15 crianças, o balanço é de 1.015 mortos", afirmou O.P. Singh, director-geral dos serviços de saúde do Estado de Uttar Pradesh (norte).

Pelo menos 300 doentes estão actualmente hospitalizados, adiantou, denunciando a sobrelotação dos hospitais e a falta de meios para conter a propagação da doença.

Mais de 4.400 casos de encefalite foram registados desde Julho, segundo responsáveis de saúde.

O Uttar Pradesh é um dos Estados da União Indiana, com 180 milhões de habitantes.

A encefalite japonesa, que surgiu em Uttar Pradesh pela primeira vez em 1978, é uma doença infecciosa aguda, causada por um flavivírus (o vírus da encefalite japonesa) capaz de atacar o sistema nervoso central.

A doença transmite-se do porco ao homem através da picada de mosquitos infectados (espécies do género Culex), que proliferam em águas estagnadas, todos os anos, na época das monções entre Junho e Setembro.

Esta forma de encefalite surgiu no Japão há 70 anos, tirando daí o seu nome. Actualmente propaga-se por toda a Ásia.