"Missão Rosetta e o resgate da pequena Philae" bem poderia ser o título de um filme de ficção científica e é quase isso que acontece a quem segue a par e passo o “filme” das sondas europeias, agora junto ao Cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, a caminho do sol.

A odisseia, que se confirmou como a mais difícil e perigosa, começou quando, ao fim de dez anos de viagem, a pequena sonda espacial Philae abandonou a sonda-mãe Rosetta para tentar pousar na superfície do cometa 67P. Infelizmente, ao tocar no solo do cometa e devido à fraca gravidade, a Philae saltou por três vezes, tendo finalmente ficado posicionada longe da pretendida zona de aterragem e à sombra.



Nas horas seguintes ainda conseguiu enviar muitos dados da superfície, mas acabou por ser colocada em hibernação, devido à falta da luz solar que a manteria em funcionamento. Desde então, por volta do meio de novembro, nada mais foi ouvido ou recebido da Philae.

Estudaram-se mapas cartográficos enviados pela Rosetta, em órbita do 67P, mas os cientistas da missão não foram capazes de identificar o lugar exato onda a Philae tinha pousado.

Agora e com a aproximação do cometa ao Sol, surge uma janela de oportunidade para tentar saber se a pequena sonda sobreviveu aos últimos meses de hibernação.

Há mais a luz e os cientistas acreditam que os painéis solares possam já ter captado energia suficiente para reiniciar os sistemas primários da Philae.

Segundo o chefe da equipa de engenheiros que acompanha a missão Rosetta, Laurence O'Rourke, a Philae precisa de 5,5 watts de potência para reiniciar os sistemas básicos, nove watts para ligar o receptor a aceitar comunicações e 19 watts para ativar o transmissor de dados e permitir a comunicação bilateral com o módulo orbital.

Uma potência energética fraca quando comparada com sistemas energéticos terrestres em que lâmpadas de baixo consumo consomem 20 watts para produzir luminosidade superior a 120 Watts.

O site da missão, na ESA, acrescenta que a Philae já pode ter acordado, mas ainda não tem poder suficiente para se comunicar com Rosetta.



Os cientistas programaram a sonda mãe Rosetta para “perguntar” até 20 de março à Philae se está ativa ou não, aguardando ainda por uma resposta.

Toda esta epopeia bem como este “acidente” podem, no entanto, ter um final feliz, diz O'Rourke. Isto porque, com a aproximação do cometa ao Sol, o lugar de aterragem originalmente previsto para a Philae teria exposto a pequena sonda a temperaturas que nesta altura já teriam queimado toda a componente eletrónica.

Os trabalhos de restabelecimento de comunicação entre a Rosetta e a Philae começaram na quinta-feira, dia 12, e os controladores da missão enviarão ordens para a Philae, descritas como "comandos cegos", na esperança de que a pequena sonda tenha energia suficiente para receber instruções, mesmo que ela não possa responder.

Ordens como esta: “Philae, economiza energia para o transmissor”.

O chefe da equipa de engenheiros, O 'Rourke, admite que é um "tiro no escuro”, mas a equipa acredita poder ser uma boa oportunidade. Caso contrário, irão tentar novamente em abril.