"Um carregamento de um ingrediente químico utilizado para fazer propulsores de mísseis", à qual se sucedeu um forte incêndio, está a ser apontado como causa para a "forte explosão" no porto de Shahid Rajai, segundo a Associated Press (AP).

O novo balanço do número de vítimas foi dado pelo Ministério do Interior. Uma contabilidade inicial apontou para quatro mortos e mais de meio milhar de feridos.

De acordo com a AP, a explosão aconteceu enquanto Irão e Estados Unidos se reuniam em Omã para a terceira ronda de negociações sobre o rápido avanço do programa nuclear de Teerão.

Embora ninguém no Irão tenha sugerido diretamente que a explosão tenha sido causada por um ataque, Abbas Araghchi, o ministro iraniano dos Negócios Estrangeiros, à frente das negociações, reconhecia na quarta-feira que "os serviços de segurança estavam em alerta máximo devido a casos passados de tentativas de sabotagem e operações de assassinato concebidas para provocar uma resposta legítima".

O porto de Shahid Rajai, segundo a AP, terá recebido produto químico para combustível de mísseis.

Durante horas, as autoridades iranianas não deram uma explicação clara sobre o que terá provocado a explosão no porto, embora tenham negado que a explosão tivesse alguma coisa a ver com a indústria petrolífera do país.

"É altamente provável que a explosão tenha tido origem num depósito de produtos perigosos e produtos químicos localizado na zona portuária", disse a alfândega do porto de Shahid Rajai, em comunicado.

O primeiro vice-presidente do Irão, Mohamed Reza Aref, ordenou "uma investigação imediata e completa para determinar a causa exata do acidente e a extensão dos danos".

A televisão estatal iraniana mostrou imagens de uma enorme nuvem negra sobre o porto, bem como cenas de pânico na zona, e indicou que a explosão foi tão forte que danificou edifícios e carros na área envolvente, tendo sido ouvida a mais de 10 quilómetros de distância.

c/ Lusa