"O nosso povo recebeu a notícia da sua morte com um sentimento de profundo pesar e perda", afirmou a chefe de Estado das Filipinas, ela própria uma católica fervorosa.

"Foi um grande Santo da família filipina e dos valores cristãos que nos permitem a todos ver a cada dia o que é justo, moral e sagrado na vida", acrescentou Arroyo, através de comunicado.

"O Mundo perdeu uma grande ponte espiritual entre todas as nações. Os pobres e os oprimidos vão lembrar-se sempre do seu herói e advogado, que semeou a paz e o amor pela dimensão do seu carisma e a nobreza dos seus actos", prosseguiu.

As Filipinas são o bastião do catolicismo na Ásia, com 80 por cento de católicos, num total de 69 milhões de pessoas.

A religião católica foi introduzida nas Filipinas no século XVI pelos colonizadores espanhóis.