Apesar de o vórtice do furacão se ter desviado no último instante da populosa Nova Orleães, a cidade está a ser fustigada por chuvas torrenciais e ventos ciclónicos e, por isso, é considerada "extremamente perigosa".

De acordo com um relatório emitido às 15:00 TMG (16:00 em Portugal continental) pelo Centro Nacional de Furacões (CNF), com sede em Miami, o "Katrina" estava a essa hora a 56 quilómetros a este- noroeste de Nova Orleães e a 72 quilómetros oeste-suroeste de Biloxi, no estado do Mississippi.

O "Katrina" está a mover-se em direcção a norte a 25 quilómetros por hora e é de prever que mantenha este movimento nas próximas 12 horas, alcançando o sul e o centro do Mississippi durante o dia de hoje.

O CNF prevê ondas de 5,5 e sete metros de altura na zona costeira e fortes chuvas com 100 a 200 milímetros por metro quadrado.

Quando tocou terra, na zona de Grand Isle, no estado de Louisiana, às 10:30 TMG (11:30 em Lisboa), a intensidade dos seus ventos chegava aos 240 quilómetros por hora.

Centenas de milhares de pessoas foram retiradas nas últimas horas de Nova Orleães, uma cidade com uma área metropolitana de 1,3 milhões de pessoas, construída parcialmente em zonas 60 centímetros abaixo do nível do mar.

Uma grande parte da cidade está actualmente inundada. Nalgumas zonas as casas têm água até ao tecto e o vento destruiu múltiplas montras de lojas no centro, segundo a cadeia de televisão local WWLTV.

O mesmo canal televisivo noticiou o desmoronamento de um edifício de habitações nos arredores de Nova Orleães, sem poder precisar se teria havido vítimas.

Na costa, várias pessoas não puderam escapar à subida das águas, refugiando-se nos sótãos das suas casas, indicou a polícia aos "media" locais.

Há vivendas danificadas por barcos arrastados para terra pela fúria dos ventos e da água, referiram as mesmas fontes.

Numerosas linhas telefónicas e de alta tensão foram destruídas, deixando 300 mil pessoas no sul da Louisiana sem energia nem telefones.

O "Katrina" chegou à costa dos Estados Unidos como uma tempestade tropical, mas antes de tocar terra, quinta-feira, nas costas leste e sul da Florida, transformou-se num furacão de categoria um.

Quarto furacão da temporada no Atlântico, o "Katrina" causou nove mortos e elevados danos materiais na sua passagem pela Florida.

No Louisiana, apesar de ainda não ter feito vítimas mortais de forma directa, já causou a morte de três idosos, possivelmente por desidratação, quando eram transferidos de Nova Orleães para Baton Rouge.