O incidente marca a primeira vez que a nova `task-force` de aviões não tripulados da Quinta Esquadra da Marinha dos EUA, no Médio Oriente, foi alvo das forças iranianas.

Embora a intercetação tenha terminado sem incidentes, as tensões permanecem altas entre Washington e Teerão, enquanto continuam em Viena as negociações para tentar recuperar o acordo nuclear assinado em 2015.

O navio de guerra Shahid Baziar, da Guarda Revolucionária iraniana chegou mesmo a tentar rebocar o `drone`, de acordo com a Marinha dos EUA.

O USS Thunderbolt, um barco de patrulha costeira da Marinha norte-americana, bem como um helicóptero MH-60 Seahawk, moveram-se para seguir o navio da Guarda Revolucionária, recuperando o `drone`.

O porta-voz da Quinta Esquadra da Marinha dos EUA, Timothy Hawkins, disse que o incidente terminou pacificamente, após cerca de quatro horas, quando os iranianos soltaram o cabo de reboque do `drone` e deixaram a área, perante a aproximação das forças norte-americanas.

A Guarda Revolucionária do Irão - que responde diretamente perante o líder supremo, aiatolá Ali Khamenei - não reconheceu o incidente.

A Quinta Frota lançou a sua `task-force` de `drones` no ano passado, que passou a atuar no estrategicamente relevante Estreito de Ormuz, por onde passa 20% de todo o petróleo na região, podendo chegar até ao Mar Vermelho.

Esta região tem sido cenário de vários ataques marítimos nos últimos anos, nomeadamente com a apreensão de petroleiros pelas forças iranianas.

Estes ataques intensificaram-se sobretudo depois de os Estados Unidos terem abandonado unilateralmente o acordo nuclear com o Irão, voltando a impor pesadas sanções económicas e energéticas ao regime de Teerão.