"A operação militar israelita falhou, nós vamos continuar a disparar os nossos foguetes Qassam e aconselhamos os habitantes de Ashkelon (grande cidade costeira do sul de Israel) a abandonarem os seus domicílios", afirmou um responsável das Brigadas Ezzedine al- Qassam.

Os Qassam, foguetes artesanais, foram buscar o seu nome a estas brigadas, braço armado do Hamas, que as fabricam. Têm um alcance de menos de dez quilómetros e são capazes de transportar uma carga de cinco quilos de explosivos.

Até agora, estas armas têm visado sobretudo a cidade israelita de Sdérot, situada a apenas alguns quilómetros da Faixa de Gaza.

Ashkelon, localidade bastante mais importante e agora ameaçada, está situada a duas dezenas de quilómetros a norte.

Cinquenta e três palestinianos foram abatidos pelo exército israelita desde o lançamento, terça-feira, da operação "Dias de Penitência" no norte da Faixa de Gaza para tentar pôr termo a esses ataques frequentes.

Entretanto, o governo palestiniano decretou hoje o "estado de emergência", após o lançamento dessa operação israelita e apelou à comunidade internacional para intervir.

"O governo decretou o estado de emergência em todos os territórios palestinianos para socorrer a população da Faixa de Gaza vítima de crimes horríveis cometidos pelo exército israelita", refere um comunicado distribuído pelo executivo palestiniano.

Todos os ministérios e instituições públicas foram instados, no quadro deste regime de excepção, a concentrarem as suas actividades na assistência aos palestinianos naquele território, onde ainda decorre a operação "Dias de Penitência".

O comunicado acrescenta que o primeiro-ministro, Ahmad Qorei, interrompeu uma viagem à Rússia e à Turquia para poder participar hoje numa reunião de urgência do executivo palestiniano.

JMS.