O fogo deflagrou na tarde de quarta-feira numa plantação de pinheiros no subúrbio de Gnangara, uma zona rural e residencial no nordeste de Perth, e rapidamente se alastrou a outras áreas nos arredores da cidade, disseram as autoridades.

O incêndio, em grande parte sob controlo, foi intensificado pelas elevadas temperaturas na região, que devem atingir os 40 graus esta quinta-feira e pelos ventos fortes, com as autoridades a indicarem que serão necessários vários dias para controlar as chamas.

Mais de 130 pessoas foram retiradas das suas casas e deslocadas temporariamente, prevendo-se que o número aumente ao longo do dia.

A vice-primeira ministra do governo regional, Rita Saffioti, disse aos meios de comunicação social que, de acordo com dados preliminares, as chamas destruíram "dez casas, bem como quatro barracões e numerosos veículos, incluindo caravanas".

No mesmo evento, o responsável pelos serviços de emergência regionais, Stephen Dawson, exortou as pessoas a prepararem-se para um "verão longo, quente e seco" e recomendou que tivessem um "plano de contingência para incêndios florestais, porque nunca se sabe quando uma comunidade pode ser afetada".

A Austrália, cuja época de incêndios florestais começa normalmente em novembro, vai enfrentar este ano um tempo mais seco do que o habitual devido ao El Niño, um fenómeno natural causado por correntes no Oceano Pacífico que, potenciado pelo aquecimento global, pode causar catástrofes devastadoras.