O estudo, divulgado no jornal na Internet mBio, estudou 45 pandas gigantes durante um ano e descobriu que os animais têm um sistema digestivo "totalmente diferente dos outros herbívoros".

Os pandas ainda têm bactérias no intestino dos ursos omnívoros, dos quais descendem, resume o estudo.

"Ao contrário dos herbívoros que desenvolveram sistemas digestivos anatomicamente especializados para desconstruir de forma eficiente a matéria da planta fibrosa, o panda gigante ainda mantém o trato gastrointestinal típico dos carnívoros", refere o estudo.

Isto, segundo o relatório, pode influenciar de modo adverso a sua aptidão evolucionária.

O panda gigante passa mais de 14 horas por dia a comer 12,5 quilogramas de bambu, mas apenas consegue fazer a digestão de 17 por cento daquilo que consome.

"Este resultado é bastante interessante e inesperado, porque implica que o intestino do panda não se adaptou à sua única dieta e coloca-os num dilema evolucionário", afirmou o coautor do estudo Xiaoyan Pang da Universidade de Xangai.

Os pandas que residem nas montanhas do sudoeste da China têm uma taxa reprodutiva bastante baixa.