Baruch Tenembaum salientou que aquele pontífice salvou milhares de vidas durante a Shoah, o holocausto judeu, e iniciou o diálogo judaico-cristão.

"Fez tantas coisas extraordinárias que fico feliz que seja considerado santo, ainda que a beatificação não me diga nada, enquanto judeu", realçou, numa entrevista à AFP, em Nova Iorque, na sede da Fundação.

Para o responsável judeu, Angelo Giuseppe Roncalli, o nome de João XXIII, "foi sem qualquer dúvida, o melhor papa da história para o povo judaico" e "não teria podido fazer mais que aquilo que fez".

O membro da Fundação Raoul Wallenberg, argentino de 80 anos, é conhecido pelo seu esforço a favor do diálogo interreligioso e em 2009 foi um dos candidatos ao Nobel da Paz.

Enquanto delegado apostólico na Turquia, a partir de 1935, João XXIII ajudou a salvar milhares de judeus do leste da Europa das perseguições dos nazis, distribuindo certificados de batismo ou de conversão, relatou Baruch Tenembaum.

Aquele pontífice chegou mesmo a enviar "certificados em branco" ao núncio apostólico em Budapeste, Angelo Rotta, para que ele os utilizasse junto da comunidade judaica da Hungria, acrescentou.

Baruch Tenembaum propôs que João XXIII fosse reconhecido como "justo entre as nações", título concedido pelo memorial de Yad Vashem em nome do Estado de Israel.