A detenção ocorreu a 17 de Setembro mas só agora foi divulgada pela polícia britânica como um exemplo da forma como as autoridades estão a combater a imigração ilegal.

A mulher, cuja identidade não foi revelada, estava ainda vestida com o seu traje de noiva, quando foi parada à porta de uma igreja em Dulwich (no sul de Londres), num carro com dois homens, mas nenhum não era o novo marido.

A polícia só agiu porque o Ford Mondeo onde seguia a cidadã portuguesa foi identificado como procurado pelas autoridades.

Um dos homens que se encontravam no seu interior tinha cadastro criminal e foi também detido, contou à agência Lusa um porta-voz da Polícia Metropolitana.

Os agentes desconfiaram do casamento quando se aperceberam que o noivo, um nigeriano de 37 anos, tinha saído separadamente da igreja, numa outra viatura.

O nigeriano em causa chegou mais tarde ao local noutro carro e foi detido, aguardando a deportação para o país de origem.

A portuguesa foi entretanto libertada e aguarda o fim das investigações, que deverão resultar na acusação de ajudar um imigrante a entrar de forma ilegal no país.

A jovem encontrava-se a viver temporariamente na casa de amigos em Southwark, também no sul de Londres.

O caso deverá ser reavaliado a 06 de Novembro para determinar se vai a julgamento, mas a polícia está convencida de que tem elementos suficientes para avançar para o tribunal.

"Estamos bastante confiantes de que o casamento era falso", disse à Lusa a mesma fonte policial.

Um porta-voz da Agência para as Fronteiras adiantou que, dependendo da acusação, a mulher pode incorrer numa pena até 14 anos de prisão.

O caso mais recente de casamentos envolvendo imigrantes ilegais, referiu, aconteceu na Escócia e o "facilitador" foi condenado a dois anos de cadeia.

Legislação introduzida recentemente no Reino Unido determina que extra-europeus sem autorização de residência têm de pedir por escrito uma autorização para casar.

De acordo com o ministério do Interior, só no ano passado foram identificados 400 casos suspeitos, número inferior aos 3.500 registados em 2004.

A mesma fonte disse desconhecer o envolvimento de cidadãos portugueses nestes casos suspeitos registados em 2004 e 2007.

Em consequência desta operação, foram feitas buscas a uma morada em Sydenham, no sul da capital britânica, onde foram encontrados vários passaportes com a mesma fotografia, mas com nomes diferentes.

BM