O comandante foi detido com as acusações de homicídio múltiplo, naufrágio e abandono de navio, segundo fontes judiciárias citadas pela comunicação social italiana. A ordem de prisão foi decretada depois de o comandante ter sido interrogado durante várias horas.

Horas antes, o comandante afirmou, em declarações ao canal de televisão Tgcom 24 (grupo Mediaset), que o navio cruzeiro "tinha batido numa rocha" que não figurava nas cartas de navegação.

Outro membro da tripulação do navio, cuja identidade não foi revelada, também está a ser investigado, divulgaram entretanto os media italianos.

Um dos responsáveis da empresa dona do navio cruzeiro negou hoje que o paquete tenha efetuado qualquer desvio na rota.

"Não é correto afirmar que o navio estava fora da sua rota" habitual, referiu Gianni Onorato, diretor geral da Costa Cruzeiros, em declarações aos jornalistas no porto de Santo Stefano.

O acidente fez pelo menos três vítimas mortais, dois turistas franceses e um membro da tripulação peruano.

De acordo com as últimas informações oficiais, cerca de 40 pessoas continuam desaparecidas. Entretanto, as autoridades suspenderam as buscas por hoje.

Um casal de portugueses residentes na Suíça sofreu ferimentos ligeiros no acidente, indicou à Lusa fonte do Ministério dos Negócios Estrangeiros.

Pelo menos 11 portugueses estavam a bordo do navio de cruzeiro Costa Concórdia, que encalhou na sexta-feira junto a uma pequena ilha italiana, disse hoje à Lusa fonte da empresa de viagens Costa Cruzeiros.

"Temos referenciados 11 passageiros portugueses nesta viagem", disse a mesma fonte, sem adiantar mais pormenores.

A bordo do Costa Concordia seguiam 4.231 pessoas, incluindo passageiros e tripulação.

"Cerca das 20:00 [19:00 em Lisboa], o Costa Concordia, com 290 metros de comprimento, começou a tombar sobre a água e inclinou-se cerca de 20 graus", informou a guarda costeira.

Alguns dos passageiros, citados pela agência Ansa, referiram "cenas dignas do Titanic" a bordo, após a ordem de evacuação do navio, que causou disputas entre as pessoas, choros e gritos, com alguns dos passageiros que tentavam entrar nos botes salva-vidas a caírem para o mar.