Em Cochabamba, La Paz e Santa Cruz, multidões saíram à rua, incluindo "cocaleros" (cultivadores de folha de coca), camponeses e estudantes, entre outros cidadãos, relatou a agência de notícias boliviana ABI.

Na sexta-feira passada, a Bolívia regressou à convenção das Nações Unidas sobre drogas, com a organização internacional a admitir uma exceção para a folha de coca mastigada, conhecida localmente como "acullico".

Portugal, a par dos Estados Unidos, Rússia, Japão e Reino Unido, foi um dos 15 países que votaram contra a despenalização, aprovada com os votos favoráveis de 169 nações.

A Bolívia voltará oficialmente à convenção a partir de 10 de fevereiro, depois de se ter retirado o ano passado, uma manobra política que visou pressionar a organização internacional a aceitar a reserva pretendida pelas autoridades bolivianas.

Para justificar a sua oposição à decisão da ONU, os Estados Unidos argumentam que poderá aumentar ainda mais a produção de cocaína, cujo ingrediente base é a folha de coca.

O presidente boliviano, Evo Morales, saudou no sábado a decisão da ONU como uma "vitória moral", lamentando que a folha de coca tenha sido "penalizada, demonizada e criminalizada a nível internacional", com os consumidores tratados como toxicodependentes e os produtores como traficantes.

Evo Morales, um dos principais defensores da prática, defendeu que o "acullico" tem benefícios para a saúde, admitindo que além de a mastigar, também já a incluiu na sua dieta.