"Enviarei uma mensagem ao mundo de que estamos decididos a trabalhar com os Estados Unidos para proteger a paz e a estabilidade na região", afirmou Shinjiro Koizumi, em conferência de imprensa, em declarações recolhidas pelo jornal económico japonês Nikkei.

O ministro evitou fazer comentários sobre o recente ataque dos EUA à Venezuela, que resultou na captura do Presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e da mulher, Cilia Flores, limitando-se a destacar que "os princípios do direito internacional devem ser respeitados".

"É importante avançar nos esforços diplomáticos para restabelecer a democracia na Venezuela e estabilizar a situação", acrescentou.

A viagem ocorre em plena disputa diplomática entre o Japão e a China e depois de Pequim ter anunciado um veto à exportação de produtos de uso dual para o país vizinho - medida que pode incluir certos elementos de terras raras, essenciais para a fabricação de componentes para alta tecnologia - no âmbito do conflito por declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwan.

Hegseth e Koizumi reuniram-se pela última vez em outubro, durante uma visita a Tóquio em que discutiram a intensificação dos encargos militares e o compromisso de Tóquio em reforçar o seu orçamento de Defesa.

A chefe do executivo japonês planeia incluir um valor recorde de despesas de defesa no orçamento de 2026, superior a nove biliões de ienes (cerca de 49 mil milhões de euros), destinado em grande parte à compra de veículos aéreos não tripulados ("drones") e mísseis de longo alcance.