Callaghan foi primeiro-ministro, de Abril de 1976 a Maio de 1979, data em que o seu governo foi derrotado pelos conservadores de Margaret Thatcher, depois de um período de contestação social no Inverno de 1978-79.

O porta-voz da família disse que James Callaghan morreu na sua casa, em Sussex, no Sudeste de Inglaterra.

Nascido a 27 de Março de 1912 em Cardiff (País de Gales), Callaghan começou a sua carreira na função pública, de que se demitiu em 1937, para se tornar dirigente sindical a tempo inteiro.

Durante a II Guerra Mundial, serviu na Marinha da Guerra e, quando foi restabelecida a paz, juntou-se ao Partido Trabalhista, tornando-se deputado por Cardiff em 1945.

Ocupou depois diversos cargos em governos sombra, antes de se tornar secretário de Estado e depois ministro no Governo de Harold Wilson. Foi ministro do Interior (1967-70) e dos Negócios Estrangeiros (1974-76).

Em Abril de 1976, sucedeu a Harold Wilson como chefe do Partido Trabalhista e do Governo britânico.