Mitty, que faleceu na noite do passado domingo, foi o primeiro empregado a receber salário da organização humanitária britânica Oxfam e ergueu, em 1949, a primeira das quase mil "lojas de caridade" dessa ONG, na qual trabalhou durante mais de 33 anos.

Responsável pelas contas da Oxfam e pela distribuição de roupa doada pelos cidadãos aos europeus mais afectados pela II Guerra Mundial, Mitty descobriu o potencial que representava pôr à venda os donativos, em vez de reparti-los pelo mundo.

Desta forma, a ideia de Mitty converteu a Oxfam na primeira organização não-governamental que vendia tudo sem comprar nada e que, com o dinheiro obtido, aumentava o número de projectos solidários.

"Joe mudou o mundo para sempre e para melhor. Descrevia-se a si mesmo como um pequeno homem mas, na realidade, era um gigante entre os homens", destacou a directora de Oxfam, Barbara Stocking.

Segundo o comunicado da organização britânica, a sua política foi um "grande êxito", que se traduziu num aumento "dramático" dos lucros, de forma que em menos de uma década as lojas de caridade multiplicaram-se pelo Reino Unido e estenderam-se a outros países em todo o mundo.

Celebridades como o quarteto de Liverpool The Beatles ou actores britânicos como Laurence Olivier ajudaram Mitty a publicitar o trabalho da organização, que em 1971 havia conseguido que a sua cadeia de lojas gerasse mais de um milhão de libras (cerca de 1,44 milhões de eurós) por ano.

Oficialmente retirado em 1982, Mitty continuou a inspirar os 20.000 voluntários que trabalham nas mais de 700 lojas que a Oxfam tem no Reino Unido.

No ano passado, Mitty recebeu um galardão das mãos do então primeiro-ministro britânico, Tony Blair, numa cerimónia organizada pelo canal de televisão britânico ITV e pelo tablóide Daily Mirror.