Benenson fundou a organização em 1961, quando tinha 40 anos, depois de ter lido um artigo que relatava a detenção de dois estudantes que tinham feito um brinde à liberdade num café de Lisboa.

"Ele levou a luz às prisões, denunciou o horror das câmaras de tortura e a tragédia dos campos da morte pelo mundo", sublinhou Irene Khan, secretária-geral da organização em comunicado.

"Foi um homem cuja consciência brilhou num mundo cruel e terrível, que acreditava no poder das pessoas simples fazerem mudanças extraordinárias e, ao criar a Amnistia Internacional, deu a cada um de nós a oportunidade de mudar as coisas", continuou.

"Em 1961, a sua visão deu origem ao activismo em favor dos direitos humanos. Em 2005, deixa atrás de si um movimento mundial em favor dos direitos humanos que não morrerá jamais", acrescentou.

A Amnistia, que conta actualmente com 1,8 milhões de membros, é a mais importante organização independente de defesa dos direitos humanos.

Nascido a 31 de Julho de 1921, filho mais novo de um banqueiro judeu de origem russa, educado pela sua mãe viúva, Peter Benenson estudou direito na Universidade de Oxford.

O seu sentido contestatário notou-se muito cedo: quando era interno em Eton, a escola preferida da elite britânica, escrevia ao director a queixar-se da má qualidade das refeições da cantina.

O director lamentava à mãe as "tendências revolucionárias", lê-se no site da Internet da Amnistia.

Na altura, convencia alguns dos seus camaradas e família a juntarem dinheiro para ajudar os judeus que emigravam para a Grã- Bretanha para fugir às perseguições nazis na Alemanha.

Após a criação da Amnistia, consagrou-se totalmente à organização durante muitos anos, dando-lhe o essencial dos recursos financeiros, indo investigar ele próprio em diferentes países informações sobre presos de consciência, segundo a Amnistia.

Em 1966, distanciou-se da organização. Convertido ao catolicismo, dedicou-se à oração e à escrita, tendo fundado nos anos 1980 a Associação de Cristãos contra a Tortura.

Benenson estava doente há vários anos e morreu de pneumonia, segundo um porta-voz da Amnistia.