Nascido em 1991 no Império Austro-Húngaro, foi criado em Viena e emigrou para o protectorado britânico da Palestina em 1935, com 29 anos.

Participou na fundação do kibbutz Ein Gev, na margem oriental do lago Tiberíades.

Na primeira guerra israelo-árabe, que se seguiu à criação de Israel, em 1946, comprou armas para a Haganah, núcleo do exército do Estado hebraico, nomeadamente nos Estados Unidos, onde manteve relações duradouras com personalidades que se tornaram, mais tarde, nos principais doadores da cidade santa.

Foi presidente da Câmara de Jerusalém de 1965 a 1993, ano em que cedeu o lugar a uma estrela em ascensão do Likud (direita), Ehud Olmert, actual primeiro-ministro.

Olmert, num comunicado do seu gabinete, definiu Kollek como "um dos pais fundadores de Israel (Ó) que fez brilhar no mundo o nome de Jerusalém".

"Impôs a sua marca à cidade, ao seu modo de vida, à sua cultura, às relações de vizinhança dos seus habitantes e contribuiu para modelar as suas paisagens e as suas instituições", sublinha o comunicado.

Deve a Teddy Kollek, nomeadamente, a construção do museu de Israel, do teatro de Jerusalém e a restauração do bairro judeu, no interior dos muros da cidade velha no sector oriental da cidade, anexado por Israel após a guerra israelo-árabe de 1967.

Era conhecido pelas suas posições moderadas quanto ao conflito israelo-palestiniano, defendendo que cada habitante de Jerusalém, independentemente da sua fé ou da sua nacionalidade, deveria desfrutar dos mesmos serviços e ter a mesma qualidade de vida.

Teddy Kollek era casado e pai de dois filhos, um dos quais o cineasta Amos Kollek.

O seu caixão será exposto quinta-feira de manhã na esplanada próxima da Câmara de Jerusalém para permitir que a população lhe preste uma última homenagem, antes de ser sepultado no cemitério do Monte Herzl de Jerusalém.