Treze membros da Frente Moro Islâmica de Libertação (MILF) e oito soldados governamentais morreram nos combates que ocorreram perto da cidade de Mamasapano no centro da ilha de Mindanao (sul), disse um porta-voz do exército, o coronel Franklin del Prado.

Ignora-se, por ora, se os confrontos afectarão, ou não, o processo de paz que deverá retomar as negociações em breve. Mas uma primeira reacção por parte do governo parece indicar que Manila considera que se trata de um incidente isolado.

Os combates que tiveram início domingo quando um posto militar foi atacado por uma centena de separatistas, prosseguiram toda a noite com disparos de morteiros, lança-granadas e espingardas.

Hoje, dois helicópteros de combate metralharam posições rebeldes e foram enviados reforços para o local de modo a evitar que o posto fosse tomado.

Segundo o coronel del Prado, todas as vítimas do lado governamental pertenciam à guarnição militar atacada.

As informações provenientes do local dos confrontos indicavam que 13 rebeldes tinham sido mortos na contra-ofensiva dos militares, acrescentou a mesma fonte.

Também três soldados foram sequestrados, dois são dados como desaparecidos e três ficaram feridos.