A NASA apresentou esta sexta-feira, em conferência de imprensa transmitida na internet, os astronautas que vão tripular os primeiros voos de teste das missões Boeing CST-100 Starliner e SpaceX Crew Dragon.
Estes astronautas vão abrir uma nova era no voo espacial norte-americano, depois do encerramento das missões STS, levadas a cabo pelos veículos reutilizáveis Space-Shuttle (vaivém espacial).
A conferência visou elencar as tarefas da tripulação para os testes e as primeiras missões pós-certificação da Boeing e da SpaceX.
NASA recorre ao sector privado
Desde o encerramento dos programas STS (Space Transportation System), realizados pelos Space Shuttle em julho de 2011, os astronautas da NASA tinham de ir à boleia do programa espacial russo para chegar a Estação Espacial Internacional.
Desde o encerramento dos programas STS (Space Transportation System), realizados pelos Space Shuttle em julho de 2011, os astronautas da NASA tinham de ir à boleia do programa espacial russo para chegar a Estação Espacial Internacional.
Uma medida provisória, feita com alguns constrangimentos políticos, visto que os norte-americanos tiveram de “engolir alguns sapos” para poderem continuar a viajar para o espaço.
Com elevados cortes nesta área e com a aposta por parte de empresas privadas no espaço, a NASA aproveitou a oportunidade de redução de custos e fornecimento de serviços para continuar a aposta espacial.
Surgem assim como parceiros empresas como a Boeing e a SpaceX, que apresentam projetos alternativos e conjunturais aos já existentes da agência espacial norte-americana.
Novos e fortes foguetões de transporte, alguns deles reutilizáveis, como é exemplo o Falcon 9, da empresa de Elon Musk.
Os nove astronautas
Sete homens e duas mulheres compõem as duas novas equipas comerciais da NASA.
- Boing Starliner Test Flight (1º equipa): Eric Boe; Chris Fergunson; Nicole Anaipu Mann (primeira vez no espaço)
- Boing Starliner Test Flight (2º equipa): Josh Cassada (1º vez no espaço); Suni Williams
- Space Crew Dragon (1ª equipa): Bob Behnken; Doug Hurley
- Space Crew Dragon (2ª equipa): Vitor Glover (1ª vez no espaço); Mike Hopkins
Programas Boeing CST-100 Starliner e SpaceX Crew Dragon
Os astronautas apresentados esta sexta-feira vão ser os primeiros, à semelhança dos astronautas do programa Mercúrio, nos anos 60, a testar os veículos espaciais de uma nova era espacial norte americana: uma nova cápsula, a CTS-100 Starliner, que fará com que muitos recordem o programa Apollo, que levou o Homem à Lua, e um novo veículo de transporte, a Dragon X.
A cápsula da tripulação CST-100 Starliner (Crew Space Transportation) é um projeto espacial construído pela Boeing em colaboração com a Bigelow Aerospace como entrada para o programa CCDev (Commercial Crew Development) da NASA.
O principal objetivo deste veículo é transportar a tripulação para a Estação Espacial Internacional (EEI), bem como para estações espaciais privadas, como a proposta da Estação Espacial Comercial Bigelow.
Tal como a CTS-100 Starliner a Dragon (versão 2), é uma segunda alternativa da NASA para o transporte de astronautas para o espaço e é uma versão tripulada da nave espacial de transporte Dragon da Space X. A diferença entre a Dragon e a Starliner é que o veículo da empresa de Musk está preparada para aterrar, algo que a Starliner da Boeing fará à moda antiga através de amaragens e paraquedas.
A nova Dragon da Space x inclui ainda um novo sistema de propulsão, mais avançado, e enormes janelas que premitirão uma melhor observação do exterior.
O transporte comercial de ida e volta da estação espacial permitirá o uso ampliado da estação, mais tempo de pesquisa e oportunidades mais amplas de descoberta a bordo do laboratório em órbita. A EEI continua a ser fundamental para a NASA entender e superar os desafios do voos espaciais, principalmente de longa duração, necessárias para uma presença sustentável na Lua e missões mais profundas no sistema solar, incluindo Marte.
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