A mutação do vírus H5N1 da gripe das aves para uma variante humana é actualmente considerada pelas autoridades como inevitável.

"Nenhum Governo, nenhum Chefe de Estado pode ser apanhado desprevenido. É muito importante estarmos todos prevenidos", disse na segunda-feira o director-geral da OMS Jong-Wook Lee.

Jong-Wook falava na abertura da Cimeira Regional da OMS para o Pacífico Ocidental, que junta mais de 200 especialistas até sexta- feira.

"É óbvio que uma pandemia vai acontecer, todas as condições estão reunidas. O problema agora é o tempo", sublinhou.

O director regional da OMS para o Pacífico Ocidental, Shigeru Omi, referiu que "enquanto tivermos uma janela de oportunidade, temos que fazer tudo o que pudermos para evitar uma pandemia de influenza enquanto, simultaneamente, nos preparamos para o pior cenário".

Omi alertou ainda que a gripe das aves e a gripe asiática não são as únicas doenças emergentes neste século.

A gripe das aves - que foi detectada pela primeira vez na Coreia do Sul em 2003, já atingiu 11 países e matou 63 pessoas.

Actualmente, só perto de quarenta países dos 192 estados membros da OMS dispõem de um plano detalhado para poderem fazer face a uma mutação do vírus H5N1, que se transmitirá entre humanos, fazendo milhões de vítimas, como a gripe espanhola de 1918.

Jong-Wook Lee já alertara sexta-feira para esse perigo: "o vírus H5N1 não adquiriu a capacidade de transmissão entre os humanos, mas quando o fizer - e temos algumas provas de que isso vai acontecer - espero que seja menos tóxico que o actual H5N1, que matou metade das pessoas infectadas".

Para a OMS, a produção actual de vacinas anti-virais é insuficiente para enfrentar uma epidemia comparável à de 1918, que matou cerca de 40 milhões de pessoas em todo o Mundo.

No início do mês, o Governo português aprovou, em Conselho de Ministros, a compra de um medicamento anti-viral para tratamento da "gripe das aves".

A Direcção-Geral de Saúde (DGS) esclareceu entretanto que a vacina contra a gripe, que anualmente é produzida para proteger contra as estirpes de vírus responsáveis pelas epidemias anuais de gripe humana, não protege contra a gripe das aves, e recordou que "não existe, actualmente, nenhuma vacina aprovada contra o vírus H5N1".

Na passada semana a Comissão Europeia anunciou a atribuição de 25.120 euros às autoridades portuguesas no quadro do co-financiamento dos programas nacionais de monitorização da "gripe das aves", depois de recentemente ter aconselhado os Estados-membros a manterem-se "vigilantes".