"Estimamos que entre três a quatro mil pessoas continuem debaixo dos escombros", afirmou El-Mostafa Benlamlih, coordenador da ajuda humanitária da ONU na Indonésia. Segundo Benlamlih, "a duração máxima de sobrevivência para uma pessoa soterrada após um tremor de terra é de cinco dias".

As estimativas do representante da ONU corroboram as dirigente da Federação internacional da Cruz Vermelha. "São cerca de 4 mil", afirmava Bob McKerrow na cidade de Padang.

McKerrow admitia ainda que os soterrados poderiam escapar com vida. "Tenho experiência de grandes sismos e se tiver um pouco de ar, aquilo vai", dizendo que poderiam resistir até sete dias. "Faz calor cá fora, mas frio no interior. Resta a esperança que as pessoas consigam respirar", acrescentou McKerrow.

O governo da Indonésia emitiu um pedido de ajuda internacional e já começaram a chegar equipas de salvamento e pessoal médico do Japão, Suíça, Austrália, Rússia, Reino Unido e União Europeia.

A comunidade internacional prometeu enviar 10 milhões de euros em ajuda, enquanto o governo indonésio desbloqueou 26 milhões de dólares.

Os jornalistas das agências internacionais falam de corpos pendurados em edifícios que ruíram, enquanto as equipas de resgate tentam encontrar sobreviventes na cidade portuária de Padang, a mais afectada pelo sismo.

As pessoas que viram a sua habitação destruída estão a dormir nas ruas e nas localidades cujos acessos foram cortados começam a faltar alimentos.