O Patriarca ortodoxo grego está no centro de uma controvérsia relacionada com um negócio em que imóveis propriedade da Igreja em Jerusalém foram vendidos a um grupo de investidores judeus, motivando protestos dos cristãos palestinianos, que reclamam Jerusalém como futura capital de um Estado palestiniano.

Na quinta-feira, 13 bispos e 25 arquimandritas ortodoxos gregos decidiram considerar Irineu I "persona non grata" na Igreja.

Num comunicado divulgado no mesmo dia em Jerusalém, os 38 dignitários anunciaram ter decidido "destituir Irineu I das suas funções de patriarca ortodoxo grego na Terra Santa, não falar mais com ele e considerá-lo 'persona non grata' na Igreja".

Trinta e seis dos signatários do documento, que não era, no entanto, vinculativo, são gregos e dois são palestinianos.

Hoje, o sínodo reuniu-se oficialmente em sessão plenária, votou uma decisão formal e Irineu I abandonou o Patriarcado, indicou um porta-voz da Igreja, Attalah Hanah.

"Decidimos despedi-lo e ele foi-se embora hoje e não sabemos para onde foi", disse o porta-voz.

Irineu I sofria pressões no sentido de se demitir desde Março, altura em que a imprensa israelita noticiou a venda, pelo Patriarcado Ortodoxo Grego, a investidores judeus, de dois edifícios onde estão instalados hotéis, perto da porta de Jaffa, em Jerusalém oriental, área ocupada e anexada por Israel em 1967.

O Patriarcado de Jerusalém já tomou medidas no sentido de anular a venda.

Numa conferência de imprensa em Abril, Irineu I declarou não ter conhecimento das transacções e não estar envolvido em qualquer negócio alegadamente assinado por Nikos Papadimas, o responsável pelas finanças da Igreja que desapareceu há três meses.

Papadimas é procurado pela Grécia, depois de responsáveis da Igreja Ortodoxa Grega em Atenas o terem acusado de fugir com 600.000 euros de fundos da Igreja, e a sua mulher é procurada por lavagem de dinheiro.