A deflagração registou-se ao fim da tarde perto de um mercado deste bairro, reduto da milícia do dirigente radical xiita Moqtada Sadr, indicaram as mesmas fontes.

"Uma viatura armadilhada tentou aproximar-se da guarita da esquadra da polícia de Nasser, em Sadr City. A polícia abriu fogo e o suicida tomou outra direcção. Fez-se explodir frente a estabelecimentos, nomeadamente um café", disse uma fonte do Ministério do Interior.

Segundo fontes hospitalares, o atentado fez pelo menos 15 mortos, todos civis, e 45 feridos, entre os quais quatro polícias. Várias bancas de venda e pelo menos quatro viaturas foram destruídas pela explosão.

Moqtada Sadr anunciou recentemente uma trégua nas operações da sua milícia, o Exército do Mahdi, encarregada nomeadamente da protecção dos bairros xiitas.

Sadr City foi nos dois últimos anos alvo de sangrentos atentados, atribuídos sobretudo a extremistas sunitas.