Dos 293 mineiros que estavam a trabalhar na mina Chenjiashan no momento da deflagração, pelo menos 25 estão mortos, 123 conseguiram fugir e quatro foram socorridos pelas equipas de resgate, anunciou a agência Nova China.

Cerca das 17:00 (hora de Lisboa), os 141 outros mineiros estavam bloqueados dentro da mina e não havia qualquer indicação sobre o seu estado.

A explosão ocorreu às 23:10 de sábado (hora de Lisboa) e todos os mineiros que conseguiram fugir encontravam-se perto da saída da mina.

Contudo, alguns ficaram intoxicados pela inalação do gás, tendo 41 sido hospitalizados, segundo um comunicado da administração do Estado para a Segurança nas minas de carvão.

A explosão ocorreu numa fossa situada a cerca de oito quilómetros da entrada do poço e os mineiros bloqueados encontravam-se a uma grande profundidade, afirmou a Nova China.

Se o pior se confirmar, este acidente será o mais mortífero dos últimos anos na China, o primeiro produtor mundial de carvão.

O presidente chinês, Hu Jintao, disse ao Governo local para "tomar as medidas necessárias e não se poupar a esforços" para libertar os mineiros, noticiou a agência.

Enquanto a origem da explosão permanece desconhecida, sete equipas de salvamento continuam as buscas.

As minas chinesas são consideradas as mais perigosas do mundo.

Segundo dados oficiais, mais de sete mil mineiros morrem por ano em acidentes nas minas.