Segundo um estudo que será publicado quinta-feira na revista Nature, após a deslocação do antigo supercontinente Gondwana entre a África, a Antártida, a Austrália e a Índia há cerca de 140 milhões de anos, a placa indiana moveu-se em direcção à Eurásia à velocidade de 18 a 20 centímetros por ano.

Esta velocidade é cinco a dez vezes superior à das placas australiana e africana que apenas derivaram à velocidade de dois a quatro centímetros por anos, segundo cálculos de Prakash Kumar, do Instituto nacional indiano de investigação em geofísica, em Hyderabad, e de outros investigadores da Alemanha.

"Foi graças a esta colisão que se formou a maior cadeia montanhosa da terra, os Himalaias", que culmina nos 8.844 metros do Monte Evereste, afirmou Rainer Kind, do GeoForschungsZentrum de Potsdam, na Alemanha.

A placa indiana pode ter ganho velocidade ao reduzir a sua espessura de cerca de 250 quilómetros para 100 quilómetros sob o efeito de uma subida de rochas anormalmente quentes, provenientes de manto terrestre.