Mlambo, 50 anos, é formada em Ciências Sociais e Educação pela Universidade do Lesoto e em Filosofia e ocupava o cargo de ministra das Minas e Energia desde Junho de 1999.

Foi professora e fundadora da Associação de Jovens Mulheres Cristãs, directora da organização não governamental TEAM, de apoio ao desenvolvimento, e vice-ministra do Comércio e Indústria entre 1996 e 1999.

Mbeki afastou Jacob Zuma do executivo a 14 de Junho na sequência da condenação a 15 anos de cadeia por corrupção e fraude de Schabir Shaik, conselheiro financeiro e amigo do ex-vice-presidente.

Entretanto, segunda-feira, o Ministério Público sul-africano acusou formalmente Zuma de dois casos de corrupção.

O ex-vice-presidente, de 63 anos, era apontado como o grande favorito à sucessão de Mbeki, que termina o seu segundo mandato em 2009.

O juiz que julgou Shaik considerou que este empresário mantinha uma relação "globalmente corrompida" com Jacob Zuma.

Durante o julgamento foram apresentados indícios de que Zuma terá recebido de Shaik cerca de 1,2 milhões de rands (147.000 euros) para poder manter o seu sumptuoso modo de vida, em violação da lei anti-corrupção.

O juiz considerou ainda que Zuma tinha conhecimento de que o arguido estaria a tentar garantir-lhe uma quantia anual de 500.000 rands (61.000 euros) a pagar por uma empresa francesa de armamento - a Thint Holdings - para que fossem canceladas as investigações relativas a um negócio de armas realizado em 1999.

Na reacção à decisão do Ministério Público, Zuma afirmou terça- feira que terá oportunidade de se defender e clarificar as acusações.