"Parece que nesta fase temos 50 a 60 por cento de riscos de ter ventos com a força de uma tempestade tropical, o que é a nossa maior preocupação", declarou o presidente da Câmara da cidade, Ray Nagin, durante uma conferência de imprensa.

"O furacão Rita continua muito poderoso e perigoso. Desviou um pouco para nordeste e isso preocupa-nos", reconheceu o presidente da Câmara.

"Antecipamos uma subida das águas de um metro a um metro e meio. O corpo de engenheiros do exército fez obras para que possamos garantir fazer face a uma tal situação no estado actual dos nossos diques", prosseguiu Nagin.

"Penso que vamos assistir a algumas inundações", admitiu, manifestando a esperança de que o sistema de diques aguente com o furacão Rita.

A passagem do furacão Katrina a 29 de Agosto e as inundações que se seguiram em Nova Orleães, metrópole portuária protegida por uma complexa rede de 560 quilómetros de diques e de canais, fizeram mais de 800 mortos na cidade.

Actualmente no Golfo do México, o Rita, que se dirige para o Texas, diminuiu ligeiramente de intensidade quinta-feira e passou para uma furacão de força quatro na escala Saffir-Simpson (de cinco), segundo o Centro Nacional de furacões (NHC), com sede em Miami.

Os serviços de meteorologia nacional emitiram quinta-feira de manhã (local) um aviso de tempestade tropical para as próximas 24 horas no sudeste do Luisiana, de Morgan City até Nova Orleães.

Dezenas de milhar de soldados estacionados em Nova Orleães foram reposicionados nos últimos dias no ocidente do Luisiana, na previsão da chegada do Rita.

O general Ron Mason, comandante da 45/a divisão de infantaria da Guarda Nacional do Oklahoma indicou que cerca de 5.000 militares vão ficar na cidade para garantir a segurança durante a passagem do Rita.

Ninguém mais pode entrar na cidade e os habitantes receberam uma ordem de evacuação obrigatória.

Não obstante, alguns habitantes escolheram ficar, em particular no "Bairro Francês e no Bairro de Argel, na margem esquerda do Mississipi.