A má qualidade da água, ausência de saneamento básico e falta de higiene são os principais factores de risco ambiental, segundo a publicação anual do Banco Mundial "Environment Matters", que indica que estes problemas estão na origem de 1,7 milhões de mortes prematuras por ano.

A poluição atmosférica urbana provoca mais 800 mil mortes prematuras anualmente, aponta o estudo.

"Os pobres são os primeiros a sofrer as consequências de um ambiente poluído", sublinhou o director do Departamento de Ambiente do BM, Warren Evans.

"Os riscos ambientais para a saúde, como a água poluída e falta de saneamento, poluição, exposição aos químicos e o impacto das alterações climáticas, influenciam significativamente o bem-estar de milhões de pessoas pobres", acrescentou.

Eric Chivian, director do Centro para a Saúde e Ambiente Global na Escola de Medicina de Harvard, lembrou que "os ecossistemas fornecem serviços como a eliminação de resíduos ou a purificação do ar e da água que tornam a vida possível".

"A maioria das pessoas reconhecem a beleza e os valores espirituais e económicos da natureza, mas muitas não se apercebem de como a sua saúde e vida dependem da preservação do ambiente", salientou.