O cultivo da planta que serve para produzir cocaína cresceu 18% no ano passado, em comparação com 2015, com as plantações de coca a ocuparem uma extensão estimada 188 mil hectares no país.

Muito deste `boom` na produção de coca acontece em zonas remotas do país como Puerto Bello, no sul, onde os camponeses que viveram décadas sob o controlo de guerrilheiros esperam por um plano conjunto, que envolva rebeldes e governo, que lhes permita afastarem-se das plantações ilegais, após o acordo de paz do ano passado assinado entre o Executivo e a guerrilha das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).

Os Estados Unidos alertam, no entanto, que o acordo acabou por funcionar como um incentivo para os camponeses plantarem coca, sabendo que serão depois compensados com subsídios quando decidirem passar a plantar batatas e fruta.

A produção de coca começou a aumentar em 2013 e tem crescido de forma sustentada desde então.

Quando a iniciativa de combate às drogas apoiada pelos Estados Unidos começou em 1999, a Colômbia tinha 123 mil hectares de coca -- cerca de um terço menos do que tinha no ano passado. Estes números subiram até 170 mil hectares em 2001 e depois começaram a descer. O maior aumento nas últimas duas décadas aconteceu em 2015, quando a produção de coca subiu quase 42%. Mas nunca, desde 1994, a produção de coca esteve tão elevada.

Os novos dados indicam que a produção de coca no ano passado expandiu-se para uma área com o dobro do tamanho de Nova Iorque.

"A Colômbia está a viver um `boom` de coca", afirmou Adam Isacson, analista do Washington Office on Latin America, uma organização que se foca nos Direitos Humanos na América Latina.